Chapter 4 - Before Scheme

There’s where a places of the heir to a metaphysical supply store must come to terms with the existence of modern witches. 

-

SEBENARNYA ini adalah perjalan yang cukup jauh pertama kalinya bersama seorang pria asing, Julian adalah pengemudi yang handal dan dia terlihat mempesona hanya dengan duduk di kursi mengemudinya. Tapi itu adalah BMW M8 Gran Coupe Competition, dengan empat pintu. Dengan jarak sumbu roda yang lebih panjang sekitar 119,2 inci untuk kenyamanan penumpang belakang yang akan terasa lebih baik. Arloji pria tersebut nampak cantik di pergelangan tangannya ketika memutar setir. Dia pengendara yang terbilang halus, dan suara radio terdengar sayup diantara degup jantung Amani. 

Dia merasa panik ketika pria itu menawarkannya untuk menutup tirai elektriknya, itu hanya karena mobilnya dilengkapi dengan tirai kaca belakang dan samping elektrik untuk menjaga privasi dan kenyamanan dari panas matahari. Bukan karena apa dan ini adalah musim gugur, di luar benar-benar berawan. Mereka melakukan perjalanan cukup panjang, selama Sekitar 6 sampai 8 jam itu termasuk waktu terbang dari bandara Logan Boston ke bandara MSY New Orleans dan transit, karena jarang ada penerbangan langsung yang singkat lalu di parkiran Julian terlihat menghubungi seseorang dan dia telah membawa kunci mobilnya di sakunya. 

Membuka pelindung mobil dan Amani mematung melihat pria itu menghidupkan mesinnya. Dia menatap gadis itu dan menyuruhnya untuk segera masuk, perjalanan yang sekarang mereka lalui mungkin sekitar 25 hingga 40 menit tergantung kemacetan untuk mencapai area French Quarter di mana Decatur Street berada. Seperti sekarang, mereka sebenarnya hampir sampai namun pria itu membawanya ke Café Du Monde untuk secangkir kopi panas. 

Julian membawa dua porsi Beignet mereka yang terkenal, disajikan panas dan ditaburi gula bubuk secara melimpah, aromanya sangat menggiurkan sampai membuat perutnya bersenandung. Renyah diluar dan lembut di dalam, Beignet tersebut bahkan meleleh di mulutnya. Memadukannya dengan café au lait khas toko mereka, oleh campuran kaya kopi dan chicory dengan steamed milk itu bisa mendapatkan kombinasi yang sangat sempurna. 

Setelah Julian mengambil pesanannya dan melakukan transaksi prabayar. Bahkan membukakan bungkus Beignet untuk Amani, dia juga memberikan kopi panas itu secara perlahan membuat beberapa orang menoleh. Gadis itu sedikit mendongak, dia memberikan porisnya pada Julian dan pria itu tersenyum. Ini terasa sangat mendebarkan, dia tidak harus membuka miliknya dan membiarkan tetap di kantung coklat kertasnya. 

Hanya membuka porsi kopi mereka masing-masing dan kembali ke mobil untuk beberapa meter kedepan. Perjalanan mereka sudah dekat, sebenarnya tidak harus mengendarai mobil namun lebih baik menyimpanya di dekat toko Hex New Orleans. Seperti jika mereka membutuhkan sesuatu dengan cepat Julian tak harus kesulitan. 

Lalu mereka yang baru turun dari mobil setelah memarkirkannya, gadis itu ingat saat ibunya hampir mendesah geram ketika putrinya yang bahkan baru berkepala dua. Tepatnya belum benar-benar menuju kepala tiga tetap merasa benci komunikasi. Dia mengandalkan email, atau panggilan seluler semata. Mengirimkan alamat pasti toko yang jelas-jelas kentara kedengaran sulit dipercaya. Namun dia juga kebingungan saat lampiran alamat itu mengatakan di area Lower Decatur tempat Hex berada cenderung dikelilingi oleh bar lokal, atau toko barang antik, seperti butik bergaya gothic dan vintage, serta kedai kopi yang kecil. 

Salah satu bar bersejarah yang cukup dekat di area ini adalah Lafitte's Blacksmith Shop Bar di Bourbon Street. Gadis itu seperti melihat dunia malam yang tenang namun juga aktif saat mentari menampakkan batang hidungnya. Ini sangat ricuh, atau mungkin karena sebentar lagi adalah Halloween. Sebenarnya mudah menemukannya karena juga berada tidak jauh dari alun-alun utama Jackson Square dan St. Louis Cathedral. Toko ini hanya berjarak beberapa langkah dari French Market, pasar bersejarah yang terkenal di New Orleans. Jadi Julian berhenti di trotoar sembari menahan senyumnya. 

“Ama, ini di Lower Decatur dan lihat?” dia menunjuk dua toko beberapa langkah di depannya. Itu adalah Omen, yang kini fungsinya banyak digabung ke Hex, letaknya hanya terpaut sekitar satu blok di 1205 Decatur Street. Dia bisa melihat keberadaan toko pasokan metafisika Hex dengan gamblang. 

“Lalu, Dutch Alley Artist's Co-Op berada disampingnya?” tanya gadis itu sembari berjalan mendekati galeri seni tersebut dengan gegabah. Dia hampir bersinggungan kasar dengan beberapa pejalan kaki, Julian sedikit menarik pinggang Amani dan membuat gadis itu setengah sadar. Dia hanya sedikit heran dengan kontruksinya. 

Sebenarnya itu mudah, dan hanya karena Hex menghadap ke Decatur Street sedangkan Dutch Alley Artist's Co-Op menghadap ke jalur pejalan kaki di dalam galeri Dutch Alley. “Hanya karena menghadap ke arah yang berbeda.” gadis itu telah berdiri di depan toko Hex Old World Witchery New Orleans. 

Ketika gadis itu membuka pintu masuk toko pasokan metafisika tersebut, ada seorang wanita yang terlihat mengenakan pakaian atau aksesori bertema esoteris. Dia terlihat seperti seorang psikik, atau medium, mungkin saja seorang okultis, dan bisa saja penyihir. Itu adalah sambutan bagus di meja bundar dengan taplak berwarna ungu. Beberapa kartu seperti di tata rapi di atasnya, dan dia tersenyum mencurigakan. 

“Elie Barnes," nama yang membuatnya teringat dengan percakapannya bersama ibunya. Itu adalah wanita yang dikenal karena memiliki keluarga yang mempunyai tradisi esoteris. Nenek dan buyutnya adalah penyembuh herba dan psikik alami. Dia juga merupakan seorang High Priestess dalam kovenan penyihir tradisi Alexandrian di New Orleans. 

Selain seorang pembaca tarot, dia ahli dalam Palmistry Medis, sebuah pembacaan garis tangan berdasarkan metode ilmiah India dan Tiongkok untuk melihat kondisi kesehatan dan karakter. Melakukan prediksi berdasarkan posisi bintang saat seseorang lahir. Juga, memiliki pelatihan luas dalam sihir tradisional Inggris kuno dan berbagai pengerjaan mantra. 

Hal paling gila lainnya dan tidak pernah dia duga sesungguhnya ketika Kim menjelaskan Elie memiliki gelar di bidang Filsafat dan Perbandingan Agama, serta telah menjalani sepuluh tahun pelatihan ritual magis di sekolah okultisme Servants of the Light. Mungkin sekarang usianya sekitar 61 sampai 62 tahun-an. Dia terlihat tenang, dan sangat ramah sehingga membuat siapapun mudah terpengaruh tidak dengannya dan memilih mencari batang hidung Kim. 

“Kau bisa duduk dan mendapatkan sedikit ramalanku," kedengarannya tidak meyakinkan, “Kim sedang berada di ruang rapat dengan Emily." Julian menarik kursi berhadapan dengan wanita tersebut. Namun dia tidak duduk dan menatap Amani untuk segera menempatinya. 

“Aku tidak," pria itu mengernyit, dan Amani hanya mengikuti keinginannya karena ini merepotkan. Julian memang terkadang sangat keras kepala jika menghadapinya. Hampir setiap tindakan Amani terlihat ceroboh di matanya. 

"Sebenarnya untuk sesi 15 sampai 20 menit akan memakan 50 dolar. Tapi kau gratis.” gadis itu mengatup. Dia tidak pernah tersenyum dan hampir muram setiap kali tapi ini membuat Julian tertawa tanpa sebab. Sangat menggelikan ketika penjaga toko pasokan metafisika yang setidaknya tahu hal magis walau secuil ditawarkan ramalan. 

Amani berniat menolak, dan dia melihat ibunya dengan wanita bersurai coklat bergelombang yang dibiarkan terurai indah itu. Mereka keluar dari ruangan rapat, dan masih membicarakan sesuatu dengan garis wajah penuh binar. Sepertinya mereka antusias, Kim hanya satu-satunya orang di toko mereka paling antusias dengan kedatangan Halloween. 

Tidak dengan Amani yang merasa sangat berdosa dan akan pergi ke gereja secara dadakan karena merasa kafir. Dia hanya terlalu cemas, dia tidak berpikir sihir putih benar-benar murni dan dia beranggapan setidaknya para penyihir modern itu melakukan praktisi sihir hitam. 

-

Mereka tidak harus merasa terganggu dengan Elie setelah Emily membawa mereka untuk sedikit menunjukkan beberapa produk yang berbeda dari toko di Salem. Seperti kadang kala mereka akan saling mengirimkan barang karena kekurangan persediaan. Julian berusaha menahan diri sebelum menanyakan pembuatan Pure Magic Mandarin Red Essential Oil Citrus reticulata, belakangan pengiriman dari rekan penyihir modern Kim hanya terlalu lamban. Julian mendapatkan tugas tambahan dari wanita itu untuk mencoba pembuatan ramuan herbal. 

Sebenarnya itu adalah kesepakatan bersama hanya Emily yang tidak merasa senang, wanita itu butuh penjelasan lanjut. Pada akhirnya keputusan mereka meminta pria yang adalah Ilmuwan Sains tersebut pergi ke Decatur Street demi memastikan kemurnian bahan. Rasa ingin tahunya dan berusaha menerima kultur terkadang memang mengganggu hanya saja dia mencoba sedikit naif. 

Mereka harus pergi ke ruangan khusus pembuatan ramuan, itu lebih seperti laboratorium. Julian terus menahan diri untuk tidak memprotes jika ini adalah sebuah laboratorium. Tapi wanita itu terus bersikukuh, Kim terlihat pergi dengan panggilan di ponselnya. Dia sedikit mendekati putrinya dan terlihat membisikkan sesuatu sebelum gadis itu mengangguk. 

Membiarkan ibunya saat pergi keluar, Julian sedikit menoleh dan kembali mendengarkan saat Emily sedang membahas pemilihan bahan bakunya. Minyak tersebut menggunakan kulit buah dari spesies citrus reticulata blanco. Sebutan merah pada minyak menandakan bahwa minyak tersebut diekstrak dari buah yang sudah benar-benar matang, dan dapat menghasilkan warna minyak jingga kemerahan dengan aroma yang lebih manis dibandingkan mandarin hijau atau kuning. 

Proses utamanya berbeda dengan kebanyakan minyak esensial yang melalui penyulingan uap, minyak jeruk mandarin lebih sering dibuat dengan metode mekanis tanpa pemanasan untuk menjaga integritas komponen aromatiknya. Ada pemecahan kantong minyak, ketika kulit buah segar diparut atau ditekan secara mekanis untuk memecah kantong minyak kecil yang berada di lapisan luar kulit. Lalu pemisahannya dilakukan dengan campuran air dan minyak yang keluar kemudian dipisahkan menggunakan alat sentrifugasi untuk mendapatkan minyak esensial murni. 

Mereka jelas menggunakan kulit buah yang segar, dan karakteristik di produk akhir didominasi oleh limonene dan gamma-terpinene, dan cairannya berakhir dengan warna jingga tua hingga kemerahan dengan aroma manis sitrus yang khas. Julian benar-benar memperhatikannya, beberapa kali dia terlihat memahaminya dan menanyakan alat yang diperlukan. Sebenarnya prosesnya hampir serupa namun ada beberapa bahan yang terlewat dan kemurnian yang dicari menjadi kacau. 

“Lục, kau tidak harus tinggal. Kau bisa melihat-lihat di rak buku depan.” dan hanya Emily yang memanggil nama keluarga ayahnya. 

“Kalau begitu kalian bisa lanjutkan, aku harus mencari sesuatu." gadis itu tidak tersinggung. Dua kali pertemuan termasuk sekarang Kim mengingatkannya untuk lebih waspada. Maksudnya wanita itu tidak suka dibantah. 

Dia hanya mengenal ayahnya terlalu dalam, sebaik dia mengenal Kim. Sedangkan Emily adalah seorang praktisi sihir. Wanita itu hanya terlalu mengenal keluarga mereka sangat dalam dan mengetahui bagaimana Christian Day dan Brian Cain meninggal. Maupun bagaimana kedua rekannya mempercayakan toko mereka pada orang awam seperti Kim. 

Gadis itu menutup kenop pintunya, dia menatap datar plafon berwarna putih yang mulai usang. Ada stachybotrys chartarum yang mengganggunya dan kelihatannya mereka harus segera menggantinya. Itu tidak baik bagi kesehatan juga, pada akhirnya Amani harus menyambah rak buku. Buku jarinya yang sejajar dengan retina coklat gelap itu, mengamati setiap judul buku yang tengah dia gadang-gadang sedang naik daun di antara para pembaca buku mantra. 

Dia menemukan buku Green Witchcraft: Folk Magic, Fairy Lore and Herb Craft oleh Ann Moura, biasanya sering ditulis bersama Aoumiel. Buku jarinya menyentuh sampul itu dan dia mengambilnya, Carlo belum menemukan yang satu ini. Dia beberapa kali penasaran dan selalu melupakannya namun Emily memilikinya. 

“Bagaimana dengan festival of the dead?” gadis itu masih membaca beberapa lembar dan duduk di ubin kayu dengan pernis tersebut. Dia tidak benar-benar memperhatikan seseorang disampingnya, "Apa dia juga meminta kita membantu HexFest?" karena sebenarnya itu sedikit mengganggu fokusnya pada konferensi sihir yang lebih intim dan edukatif. Mereka akan berada di atas kapal uap tepatnya di sungai Mississippi dan lokakarya berada di Bourbon Orleans Hotel. 

Ini adalah hal besar, namun dia tidak mendapat jawaban apapun dan mulai larut dalam bacaannya. Kim bukan sosok wanita yang akan mengabaikan acara besar dan sangat hebat seperti di puncak malam Halloween. Tapi dia merasa janggal, gadis itu menoleh. 

“Aku butuh penggunaan herbalnya." Amani sedikit menggeser tubuhnya namun Julian mengernyit dan menatapnya dengan iris coklat terangnya. "Jangan menjauh, kemari.” dia menarik gadis itu untuk duduk tepat di sampingnya sampai dia merasakan lengan Julian menyentuh lengannya. 

“Kapan acara," gadis itu mengatup saat Julian menoleh lagi. 

“Kita akan tinggal, Emily memajukan acaranya. Kim akan pulang terlebih dahulu untuk persiapan malam Halloween." ini membuat wajahnya terasa mendidih dan dia merasa hembusan napas Julian menerpa wajahnya. 

Mereka hanya harus kembali fokus pada buku yang ditulis berdasarkan warisan tradisi keluarga penulis tersebut, fakta menarik lainnya juga menggabungkan elemen Wicca dengan sihir rakyat. Gadis itu kembali pada bukunya dengan keringat dingin di tangannya, Julian tersenyum. Dia hanya tidak terbiasa dengan iris coklat gelap yang berlarian itu. 

Perasaan dimana Julian sangat ingin menggodanya, dia suka ketika gadis itu harus melarikan diri darinya atau tatapan yang berlarian dan ketika gadis itu selalu refleks mundur selangkah agar tidak terlalu dekat dengannya. Tidak ada wanita di luar sana yang melakukan ini kepadanya. Bahkan sekarang dia merasa gadis itu mulai menarik diri lagi dan berusaha tidak menempel dengan lengannya. 

▪▪▪

Glossary; High Priestess dalam tarot artinya adalah intuisi, misteri, kebijaksanaan batin, dan pengetahuan tersembunyi. Lalu pengertian tentang kovenan penyihir sendiri adalah kelompok atau perkumpulan praktisi sihir, sering kali dalam tradisi Wicca atau Pagan yang berkumpul bersama untuk mempraktikkan ritual, mempelajari ilmu magis, dan merayakan hari raya suci.